Ales Loprais membuka lembaran baharu dalam kerjayanya di Rali Dakar. Pemandu dari Republik Czech itu telah beralih ke kokpit Iveco Powerstar yang sebelum ini memandu Praga V4S DKR, membantunya meraih tempat kedua yang mana adalah mengagumkan dalam acara bersejarah tahun ini. Namun, bukan hanya kenderaannya yang berubah. Kru Loprais juga sedang mengalami perubahan strategi.

Sepanjang lima musim terakhir, Loprais bergantung pada Praga kesayangannya, yang mesra digelar  dengan panggilan ‘Lady.’ Beliau berhasrat untuk memulakan musim seterusnya dengan jentera ini, namun atas faktor keadaan yang tidak dijangka memerlukan perubahan besar.

“Kami perlu membuat perubahan ketara pada jentera trak untuk memenuhi peraturan baharu, termasuk pengurangan berat. Lebih penting lagi, untuk kekal bersaing, kami perlu merombak sepenuhnya sistem suntikan bahan api dari pam-jet kepada common rail, yang digunakan oleh kebanyakan pesaing kami. Proses ini memerlukan sekurang-kurangnya tiga hingga empat tahun pembangunan yang mahal, sebaiknya dengan sokongan kilang,” jelas Loprais. “Meskipun ianya menarik, pada tahap ini dalam kerjaya saya, saya tidak ingin menghabiskan tahun-tahun terbaik perlumbaan saya dengan bereksperimen di Dakar sebaliknya memanfaatkan pengalaman saya untuk mencapai keputusan yang saya impikan selama ini,” tambahnya.

Keputusan ini membolehkan Loprais dan “Lady” kesayangannya tampil menyertai di pelbagai acara di seluruh Republik Czech tahun ini, yang sebelum ini mustahil untuk dilaksanakan. Pemandu dari Republik Czech itu terus menunjukkan minat terhadap Praga V4S DKR, memuji trak tersebut sebagai sebuah jentera yang hebat. Selain itu, beliau berharap suatu hari nanti dapat mengujinya semula, mungkin semasa Cabaran Marrakesh atau Perlumbaan Eco Afrika.

“Saya ingin menyatakan penghargaan saya kepada syarikat kereta Praga atas sokongan murah hati selama beberapa tahun dan hubungan baik yang terjalin, yang kekal tidak berubah walaupun kami kini mengejar laluan yang berbeza. Saya dengan sepenuh hati mendoakan kejayaan mereka dengan hypercar Praga Bohema dalam dunia persaingan kereta super,” katanya. Loprais juga menyatakan penghargaan kepada Tatra, dengan siapa beliau pernah berbincang tentang kemungkinan kerjasama tetapi tidak mencapai persetujuan.

Sebaliknya, tawaran menarik muncul daripada pasukan Gerard de Rooy, yang segera diterima oleh Loprais. Dibina di kemudahan De Rooy di Son, Belanda, trak Iveco Powerstar baharu itu direka khas untuk Loprais, dengan kru pasukan syarikat itu turut menguruskan semua penyelenggaraan semasa perlumbaan, memastikan prestasi berada di tahap tertinggi.

Di bawah panji InstaTrade Loprais Team De Rooy FPT, Ales Loprais yang berusia 44 tahun akan memandu Iveco Powerstar di Rali Dakar di Arab Saudi pada Januari ini, diikuti dengan perlumbaan di Afrika sebulan kemudian. Pada awal Oktober, Loprais berjaya menguji jentera baharu itu di Afrika, yang kemudian dikembalikan ke bengkel De Rooy untuk persiapan akhir.

Semasa ujian di Afrika, Pasukan InstaTrade Loprais mengumpul data penting untuk memperhalusi  strategi mereka. Pengalaman ini juga mengeratkan hubungan dalam kru pasukan yang baru dibentuk, yang kini termasuk juru arah dari Republik Czech, David Kripal, dan mekanik dari Belanda, Bernard der Kinderen, memperkukuhkan kerjasama mereka.

“Selepas Dakar tahun ini, saya serius mempertimbangkan untuk berehat dari perlumbaan bagi memberi tumpuan kepada aktiviti lain. Tetapi tawaran daripada Aleš merupakan salah satu peluang berkaitan Dakar yang masih menarik minat saya,’ kata Kripal. Cabaran ini mewakili wilayah baharu bagi juru arah dari Republik Czech itu, kerana pengalaman sebelumnya dalam perlumbaan luar jalan (off-road) tidak setanding dengan keadaan mencabar di Dakar.

“Itu tidak menakutkan saya sama sekali. Sebaliknya, saya teruja. Dengan jentera digunakan, saya sudah tahu apa yang perlu dijangka dan apa yang mencukupi, tetapi saya tidak tahu apa yang diharapkan daripada trak, jadi saya perlu keluar dari zon selesa saya dan benar-benar bekerja keras untuk ketahanan, menguatkan teras badan, belakang, dan leher saya. Saya bersiap sedia seolah-olah ini adalah Dakar pertama saya. Berbanding dengan beberapa tahun kebelakangan ini, saya percaya tahap persiapan mental dan fizikal saya telah berubah dengan ketara,” katanya

Juru arah berusia 42 tahun dari Republik Czech itu dengan penuh semangat menantikan ujian yang akan datang, melihatnya sebagai peluang penting untuk mendalami kepakaran teknikalnya dan meningkatkan nilai dirinya kepada pasukan semasa rali. Dia bertekad untuk memastikan kerjasama yang lancar dengan mekanik, berusaha untuk bersedia sepenuhnya bagi sebarang senario yang mungkin timbul dan memberikan sokongan yang berkesan apabila diperlukan. Memahami keazaman Loprais untuk mencapai prestasi yang cemerlang, Kripal mengakui kepentingan setiap saat dan tekanan yang tidak dapat dielakkan yang dibawanya. Dia melihat rali ini sebagai cabaran dan bersedia memberikan segalanya untuk membantu pasukan mencapai kejayaan.

Sebagai sebahagian daripada barisan kru baharu, Bernard der Kinderen, pemenang Rali Dakar 2007, akan menggantikan Jiri Stross sebagai mekanik di atas kenderaan. Loprais pernah bekerjasama dengan pakar dari Belanda yang berpengalaman ini semasa Rali Dakar 2015 dan 2016 ketika dia pertama kali memandu trak De Rooy di Maghribi dan Amerika Selatan.

Sementara itu, pasukan teknikal Loprais, yang bertanggungjawab untuk menyediakan dan menyelenggara trak rali, akan menjalani jadual intensif musim luruh bagi memulihkan Tatra Puma ikonik dan Tatra 815 4×4 HAS yang telah dinaik taraf sepenuhnya. Jentera klasik ini dijangka bertanding dalam Dakar Classic, perlumbaan yang berjalan serentak dengan acara utama di Arab Saudi.

Di sebalik jadual musim luruh yang padat dan musim Rali Dakar yang penuh dengan cabaran baharu, satu perkara tentang Ales Loprais kekal tidak berubah: cita-citanya yang tidak pernah padam. Dorongannya untuk menjadi yang terbaik tidak pernah goyah selama bertahun-tahun, dan beliau terus mencurahkan tenaganya untuk mencapai matlamat itu. Ketika beliau bersiap sedia untuk ujian awal di Belanda, dedikasi ini menjadi pemangkin usahanya mengejar kecemerlangan di pentas rali.

Sertai InstaForex dalam menyokong Ales Loprais dan pasukannya dalam perlumbaan mendebarkan ini menuju kemenangan di Rali Dakar. Kami percaya pada potensi mereka dan tidak sabar untuk meraikan kejayaan besar bersama!

Jadilah sebahagian daripada juara! Capai kejayaan bersama InstaForex!